1月30日，暴雪宣布將與虎牙合作，在虎牙直播平臺推出一檔全新欄目“暴雪2024春節(jié)聯(lián)歡活動”，活動時間從2月5日至2月18日。

在暴雪游戲停服的這一年里，暴雪在國內(nèi)的存在感越來越低，幾乎消失在公眾視野。這次暴雪和虎牙聯(lián)合搞春節(jié)聯(lián)歡，更是直接在標(biāo)題里寫道：“感謝堅守—期待回歸”

而此前，暴雪再次申請魔獸世界商標(biāo)，一口氣把11.0以及之后的商標(biāo)都申請了一遍。種種跡象表明，暴雪很可能要準(zhǔn)備回歸中國市場了。

“暴雪2024春節(jié)聯(lián)歡活動”啟動的日期也很微妙，那天也是暴雪新總裁Johana Faries上任的日子。

一月末二月初的這兩周時間里，暴雪迎來了一場巨變。當(dāng)?shù)貢r間1月25日，在正式收購動視暴雪不到四個月后，微軟宣布游戲部門將裁員1900人，約占微軟游戲部門總?cè)藬?shù)的8%，涉及員工主要分布在動視暴雪、ZeniMax和Xbox團隊。

微軟表示， 2024年微軟游戲和動視暴雪的領(lǐng)導(dǎo)層致力于將戰(zhàn)略和執(zhí)行計劃與可持續(xù)的成本結(jié)構(gòu)相一致，雙方共同制定了優(yōu)先事項，確定了重疊的領(lǐng)域，最終做出了裁員這一“痛苦的決定”。官方表示，暴雪正在研發(fā)的生存游戲項目《奧德賽》已經(jīng)停止，暴雪總裁Mike Ybarra和首席設(shè)計官Allen Adham也將離任。

微軟成功收購動視暴雪后，業(yè)內(nèi)人士普遍認為微軟一定會大刀闊斧對動視暴雪進行改組，可是，裁員來的這么快，動作幅度這么大還是有些超出外界的預(yù)期。

個人資料頁顯示為“守望先鋒任務(wù)設(shè)計師、前動視關(guān)卡設(shè)計師”的B站UP主“腿短站得穩(wěn)”發(fā)布視頻表示自己被暴雪裁員了。此前，她在個人頻道發(fā)布多期視頻分享在暴雪工作的經(jīng)驗。

“腿短站得穩(wěn)”邊說邊落淚，面對鏡頭感嘆著個人能力無法抵抗行業(yè)大環(huán)境，她說：“最可惜的就是自己做的一些內(nèi)容，可能永遠沒有辦法公諸于世了。”

然而“腿短站得穩(wěn)”的哭訴卻引起了游戲玩家的群嘲。有玩家稱其“負責(zé)的《守望先鋒》做得最爛的PVE部分，而且還發(fā)過視頻炫耀自己只上三天班，下班之后就對公司信息直接看了不回，不管，并且連英雄名字都能記錯。”

玩家們借抨擊“腿短站得穩(wěn)”宣泄著對暴雪游戲品質(zhì)日漸下降的不滿，有玩家一語中的地總結(jié)：“嘲笑和這個UP主，其實發(fā)表的都是對暴雪的不滿和嘲笑，以及對目前暴雪從骨子開始發(fā)爛的情況的吃瓜——被政治正確裹挾，招收不玩游戲的設(shè)計師，外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行，鬧了半天還是沒從動視脫身。”

在中國市場與網(wǎng)易“分手”后，玩家們似乎也在拋棄暴雪。

這可能是暴雪急于開“暴雪2024春節(jié)聯(lián)歡活動”的原因，它要挽回中國市場。

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2023年11月，時任暴雪總裁的Mike Ybarra和微軟Xbox負責(zé)人Phil Spencer共同出席了疫情之后首次在線下舉辦的暴雪嘉年華活動，彼時，Ybarra盛贊Spencer營造了輕松的氛圍，暴雪能自由獨立地推進游戲立項和開發(fā)，還向粉絲們介紹了暴雪在單機、手游領(lǐng)域的暢想。

Ybarra稱：“我們將用賦權(quán)和更多可能性為玩家提供更好的服務(wù)，這就是‘新時代’的含義。”

短短兩個月后，Ybarra就宣布離任。由此可見，公開場合說的話也靠不住。Ybarra是為了大局在媒體面前說客套話，還是最近兩個月形勢驟然變化，目前外界還不得而知。

但很多媒體都證實，Ybarra是被微軟踢出暴雪的。

有趣的是，Mike Ybarra最早其實是微軟的員工，他在2000年就加入微軟，擔(dān)任系統(tǒng)工程師，此后幾年在其他部門擔(dān)任高級職位，2009年調(diào)任Xbox Live總經(jīng)理。2017年起擔(dān)任微軟游戲副總裁，直接負責(zé)Xbox Live、Xbox Game Pass和Mixer等業(yè)務(wù)。

2019年10月10日，Mike Ybarra宣布將離開就職20年的微軟。而后，他加入了暴雪，成為了暴雪娛樂的總裁。而“回歸”微軟沒多久，他就被開了。

這是暴雪持續(xù)大動蕩的縮影。

某種程度上，游戲項目需要賦予游戲制作人比較大的獨立性才有更高可能產(chǎn)出有驚喜、有個性的作品。巔峰期的暴雪能夠連續(xù)不斷推出重磅級作品跟游戲工作室有自主權(quán)有著密切關(guān)系。

最近幾年人才流失成了動視暴雪頭疼的問題。在社交媒體上，不少離職員工發(fā)聲，他們指責(zé)暴雪內(nèi)部創(chuàng)新氛圍惡化，性別歧視、種族歧視事件頻發(fā)且公司沒有盡到應(yīng)盡的責(zé)任，迫使老員工出走。人才流失，新游戲出不了爆款，只能繼續(xù)“炒冷飯”，是玩家們對暴雪這些年的印象。

此前曾有游戲玩家非常樂觀地認為，微軟收購動視暴雪后能改變現(xiàn)狀，背靠微軟雄厚的資金支持，動視暴雪有機會走出丑聞纏身的低谷期，重塑昔日榮光。

動視暴雪旗下?lián)碛小赌ЙF世界》《使命召喚》《星際爭霸》《暗黑破壞神》等眾多全球知名游戲，微軟為了收購動視暴雪，歷時22個月，斥資690億美元。花費如此大代價，微軟肯定是希望有回報的。

然而，微軟到來后首先砍起了項目，游戲《奧德賽》是第一個被砍掉的大項目。2017年立項開發(fā)的《奧德賽》由曾參與《魔獸世界》的暴雪資深制作人Craig Amai主導(dǎo)，一度被暴雪寄予厚望。美媒援引內(nèi)部消息人士報道稱，該項目原先由Epic Games的UE引擎商進行原型設(shè)計，又因為UE引擎無法支持多達100名玩家同時在線的龐大地圖轉(zhuǎn)而使用內(nèi)部引擎Synapse，相關(guān)研發(fā)極其不順利導(dǎo)致項目上線遙遙無期。

《奧德賽》團隊曾希望擴大規(guī)模以確保項目能在2026年上線，微軟并不認可這一規(guī)劃，故而決定快刀斬亂麻。

裁員計劃公布后，資本市場立刻給予了積極反饋。當(dāng)日，微軟股價報收于404.87美元/股，市值突破3萬億美元大關(guān)。

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新東家的強勢之下，動視暴雪想要穩(wěn)住自主權(quán)還是需要靠拿出能讓微軟認可的硬實力表現(xiàn)。相較于打造新的產(chǎn)品，在短期內(nèi)拿出良好的業(yè)績表現(xiàn)或許更為重要。

面對媒體的追問，暴雪中國表示由于團隊和人員調(diào)整涉及全球?qū)用妫┭┲袊灿胁糠滞率艿接绊懀贿^暴雪中國目前的工作重點是 “尋找本地合作方并恢復(fù)暴雪游戲的國服運營”。

近期，多方消息人士透露暴雪和網(wǎng)易大概率會“破鏡重圓”。在與國內(nèi)多家游戲廠商洽談國服回歸事宜后，暴雪還是傾向選擇網(wǎng)易。

2022年11月，因為對暴雪提出的天價續(xù)約條款不滿意，暴雪和網(wǎng)易宣布將暫停暴雪旗下《爐石傳說》、《守望先鋒》、《魔獸世界》、《暗黑破壞神III》在內(nèi)多款游戲在中國大陸市場的服務(wù)，消息震驚游戲圈。

畢竟早在2008年，暴雪和網(wǎng)易就開始深度合作。

暴雪旗下的大熱IP為網(wǎng)易招攬來了一批忠實的資深游戲粉絲，實現(xiàn)了引流，對網(wǎng)易原創(chuàng)游戲IP矩陣的創(chuàng)建起到了一定的作用。隨著網(wǎng)易游戲自身的發(fā)展，暴雪旗下游戲的影響力式微，暴雪索要的高昂版權(quán)費讓雙方在國內(nèi)市場的合作越來越像是網(wǎng)易花錢買名聲，維系玩家的情懷。

雙方合作談崩后，網(wǎng)易一度股價下滑，但很快維持住了態(tài)勢。根據(jù)網(wǎng)易2021年財報，包括暴雪在內(nèi)的代理游戲收入只占網(wǎng)易營收的9.5%，暴雪收取的版權(quán)費卻遠高于業(yè)內(nèi)平均水準(zhǔn)，跟暴雪“分手”一年并沒有對網(wǎng)易造成太大的損失，逐利的資本市場已經(jīng)做出了符合財報表現(xiàn)的反饋。

正式納入微軟版圖后，暴雪處境和一年前又有了明顯的不同。

傳聞中，搞崩雙方合作關(guān)系的決定性人物動視暴雪前CEO Bobby Kotick已在2023年12月辭職，讓雙方回到談判桌上的可能性大幅度提升。

雖然網(wǎng)易官方對相關(guān)消息不予置評，但種種跡象確實表明雙方有了接觸。

最新法院公開信息顯示，原定于1月18日開庭的網(wǎng)易和暴雪計算機軟件著作許可使用合同糾紛案取消，取消原因是原告撤訴。放棄對簿公堂表明雙方或許已經(jīng)改用協(xié)商方式解決此前遺留的糾紛問題，為新的合作鋪平基礎(chǔ)。

據(jù)報道，此前運營暴雪國服的服務(wù)器基礎(chǔ)設(shè)施并沒有廢棄，而是被網(wǎng)易利用于其他游戲，因此網(wǎng)易不需投入過多成本就可以恢復(fù)基礎(chǔ)設(shè)施的運轉(zhuǎn)。一旦雙方達成協(xié)議，也不存在數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移引發(fā)問題的隱患，具備迅速重新開放游戲服務(wù)器的權(quán)限。

業(yè)內(nèi)人士透露，網(wǎng)易基本保存了暴雪國服玩家的游戲數(shù)據(jù)，這對遍地都是“情懷黨”的游戲圈有很大的吸引力。

來自粉絲群體的支持或許能助推網(wǎng)易和暴雪重新合作。

第三方網(wǎng)站對玩家的調(diào)查來看，超過60%參與調(diào)查的中國玩家表示非常期待暴雪國服回歸。從玩家留言看，愿意打開《魔獸世界》《爐石傳說》也不僅僅是為了玩游戲，而是想要在游戲里找回自己的青春歲月。

現(xiàn)實角度來看，網(wǎng)易占據(jù)著此番談判的主導(dǎo)權(quán)。一年多來的市場的反饋表明一件事，那就是暴雪并沒有在中國市場“裹挾”網(wǎng)易的實力，反而是需要仰仗來自本土龍頭的支持。

對于暴雪而言，離開中國市場的時間越長，想要回來就會變得越來越難，必須要把握好時機。

暴雪能夠在中國市場吸引一大批忠實粉絲，暴雪游戲質(zhì)量確實起到舉足輕重的作用，但并非唯一原因。PC游戲占主導(dǎo)的時代，國內(nèi)游戲廠商改不成氣候，暴雪帶來新鮮感自然能橫掃中國市場。隨著國內(nèi)游戲廠商的強勢崛起和移動互聯(lián)網(wǎng)的普及，移動游戲的營收能力和影響力已經(jīng)超過了PC游戲。

目前來說，移動游戲是國內(nèi)廠商的強項，卻是暴雪的弱項。游戲行業(yè)近兩年日子并不好過。除了個別爆款，多數(shù)游戲處在廠商生產(chǎn)過剩，玩家消費能力不足的處境中，市場競爭十分激烈。

暴雪在國內(nèi)市場對新玩家的吸引力已不復(fù)當(dāng)日，還得靠從PC時代走過來的玩家撐起基本盤。如果繼續(xù)和中國市場脫節(jié)，“情懷黨”也喪失了等待的興趣，恐怕暴雪也對IP吸引新玩家的能力抱有懷疑態(tài)度。

所以，暴雪不能再等，收購塵埃落定后，它就在為回歸中國市場鋪路。從娛樂行業(yè)的經(jīng)驗來看，闊別一兩年重回聚光燈下，還不算太晚，但再晚就沒機會了。

如果暴雪和網(wǎng)易能做好技術(shù)銜接，打一打 “王者回歸”和“青春情懷”宣傳招牌，拿出比較有誠意的國服重新上線優(yōu)惠活動，肯定可以在游戲圈里引起一波關(guān)注。對于近期頻頻受到突然事件沖擊的游戲業(yè)來說，也會成為一針提振行業(yè)信心的強心劑。

一年多之前，暴雪在續(xù)約談判中的強勢態(tài)度搞崩了十幾年的合作。面對回頭轉(zhuǎn)身的機會，這一次暴雪得主動當(dāng)?shù)皖^的一方。

“暴雪2024春節(jié)聯(lián)歡活動”可能就是暴雪放下身段，釋放挽回合作伙伴、玩家的信號。